Hayvanların kahkaha atması, insanlardaki gibi mutlu olma durumu ile doğrudan ilişkilidir ancak bu durum, türler arası farklılıklar gösterir. Yapılan yeni araştırmalar, özellikle oyun oynarken, hayvanların birbirleriyle etkileşimlerini artırmak ve agresif davranışlardan kaçınmak amacıyla çeşitli sesler çıkardıklarını ve bu seslerin bazen kahkaha benzeri gülüşlere dönüştüğünü ortaya koymuştur. Oyun sırasında sergilenen bu sesler, hayvanların iletişim biçimlerinin önemli bir parçasıdır ve evrimsel olarak, sosyal bağları güçlendirmek ve gruplaşma davranışlarını teşvik etmek için gelişmiştir.
Araştırmalar, 65 farklı hayvan türünün oyun sırasında sesler çıkardığını ve bu seslerin bazılarının kahkaha şeklinde olduğu gözlemlenmiştir. Çoğunluğu memeli olan bu türler arasında goriller, şempanzeler, babunlar, yunuslar ve sincap maymunları yer alırken, bazı kuş türleri de bu etkileşime dahil olmaktadır. Örneğin, Kea papağanları ve Avustralya saksağanları, oyun sırasında belirgin bir şekilde ses çıkaran ve hatta bu sesleri diğerlerine oyun daveti olarak kullanan kuşlardır. 2017'de yapılan bir araştırmada, Kea papağanlarının cıvıltılı kahkahalarının diğer papağanları oynamaya teşvik ettiği gözlemlenmiştir.
Gülen hayvanlar, insanlar gibi yüksek sesle kahkaha atmazlar. İnsanlar, genellikle soluk soluğa kaldıklarında yüksek sesle "ha ha ha" gibi kahkahalar atarken, hayvanların kahkahaları daha kısık sesli ve genellikle çevresindeki birkaç canlı tarafından duyulacak seviyededir. Bu tür sesler, hayvanların sosyal bağlarını güçlendirmelerine, saldırganlıklarını azaltmalarına ve grup içindeki etkileşimlerini artırmalarına yardımcı olur. Böylece, hayvanlar oyun sırasında gülerek bir yandan birbirlerine sosyal sinyaller gönderirler ve oyun devam ettikçe bu sesler, daha fazla etkileşimi teşvik eder.
